على الرغم من أن الاثنين الأسود يبعد أكثر من أربعة أسابيع، إلا أن تصنيفات مدربي NFL الرئيسيين أصبحت أكثر بياضًا يوم الثلاثاء مع إقالة كارولينا بانثرز المدرب الرئيسي رون ريفيرا.
بعد يومين من الخسارة أمام واشنطن المتواضعة في ملعب كارولينا، أزال مالك بانثرز ديفيد تيبر مدرب العام في NFL مرتين من وكالة أنباء أسوشييتد برس - وواحد من أربعة مدربين رئيسيين فقط من ذوي البشرة الملونة في الدوري - مع بقاء أربع مباريات في الموسم العادي. قام بانثرز بترقية المدرب الثانوي السابق بيري فيويل، وهو أمريكي من أصل أفريقي، إلى مدرب رئيسي مؤقت.
أثار توقيت هذه الخطوة الدهشة، لكنها لم تكن غير متوقعة تمامًا. لأسابيع، كانت هناك تكهنات متزايدة داخل الدوري بأن ريفيرا سيتم عزله في 30 ديسمبر، أي يوم الاثنين الذي يلي اختتام الموسم العادي، عندما تحدث معظم التغييرات في التدريب.
في عهد ريفيرا، الذي شغل هذا المنصب منذ عام 2011، عانى بانثرز في الموسمين الماضيين حيث كان الظهير المخضرم كام نيوتن غالبًا ما يكون غير فعال أو مهمشًا بسبب الإصابات. علاوة على ذلك، أعرب تيبر، الذي أكمل شراء الامتياز في يوليو 2018، عن رغبته بشكل خاص في إجراء تغييرات جوهرية في جميع أنحاء المنظمة، حسبما قالت مصادر الدوري لصحيفة ذا أنديفيتد.
مع خروج ريفيرا، فإن مايك توملين من بيتسبرغ ستيلرز وأنتوني لين من لوس أنجلوس تشارجرز وبراين فلوريس من ميامي دولفينز هم المدربون الرئيسيون المتبقون في الدوري من ذوي البشرة الملونة. يتكون الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية من 32 فريقًا.
بحث بانثرز عن قائدهم التالي على أرض الملعب جار بالفعل. يأمل تحالف فريتز بولارد في أن يأخذ بانثرز، وكذلك جميع الفرق التي تجري تغييرات في مناصب التدريب العليا، في الاعتبار بشدة المرشحين المستحقين من ذوي البشرة الملونة. سيصر رود غريفز على ذلك. تم تعيين غريفز في أبريل كصاحب القرار الرئيسي للمجموعة التي تقدم المشورة للدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية بشأن مسائل التنوع والشمول والتي تساعد الدوري في إنفاذ قانون روني. وقال إنه حريص على مساعدة ملكية بانثرز على رسم مسار للمضي قدمًا مع وضع التنوع في الاعتبار.
وقال غريفز: "نشعر بخيبة أمل لرؤية رون يطلق سراحه. رون مدرب رائع، ولديه سجل حافل لا يصدق في كارولينا، وقام ببعض الأشياء الرائعة مع فريق كرة القدم هذا". "نحن نتفهم حدوث ذلك في الدوري، لكن تحالف فريتز بولارد قلق للغاية بشأن الأعداد المتضائلة. في مرحلة ما، نأمل أن نجري محادثة مع الملكية في كارولينا، ونتوقع أن يكون ذلك قريبًا".
لدى غريفز الكثير ليشاركه حول هذا الموضوع، على الرغم من أن لا شيء منه مشجع بشأن وضع التنوع في التدريب والإدارة العليا في كرة القدم والعمليات التجارية. عندما بدأ موسم 2018، كان لدى الدوري ثمانية مدربين من ذوي البشرة الملونة، وهو ما يضاهي عامي 2011 و 2017 باعتباره الأكثر في أي موسم. في نهاية موسم 2018، كانت هناك ثمانية وظائف شاغرة للمدربين الرئيسيين. ذهبت سبعة من هذه المناصب إلى مدربين بيض.
لم يكن لدى الدوري، الذي يحتفل بموسمه المئة، رئيس فريق أمريكي من أصل أفريقي على الإطلاق. كيفن وارن، الذي كان يشغل سابقًا أعلى منصب أمريكي من أصل أفريقي في العمليات التجارية في الدوري أثناء عمله كرئيس تنفيذي للعمليات في مينيسوتا فايكنجز، ترك الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية ليصبح مفوضًا لـ Big Ten. ترك توني وايل، الذي كان يشغل سابقًا أعلى منصب أمريكي من أصل أفريقي في العلاقات العامة على مستوى الفريق عندما كان نائبًا أول للرئيس في واشنطن، لمنصب مع الأولمبياد الخاص. في نهاية موسم 2016، كان لدى الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية سبعة مدراء عامين من السود. الآن، كريس جرير من ميامي دولفينز هو الأمريكي من أصل أفريقي الوحيد في هذا الدور.
تبلغ نسبة القوى العاملة في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية على أرض الملعب ما يقرب من 70 بالمائة من السود. أقر المفوض روجر جوديل بأن الدوري غير راضٍ عن الوضع الراهن في التدريب والإدارة العليا.
وقال غريفز: "يدرك الدوري تمامًا ماهية القضايا المتعلقة بالتنوع". "أتوقع أنه بقدر ما تحدث الدوري عن التنوع، فإن هذه الملكية [في كارولينا]، وكذلك جميع الملكيات، تدرك جيدًا ماهية القضايا".
ينظر جوديل إلى حد كبير إلى البصريات المروعة على أنها مشكلة في خط الأنابيب، بحجة أنه من خلال بذل المزيد من الجهد للمساعدة في زيادة تجمع المرشحين من ذوي البشرة الملونة للوظائف، فإن تمثيل الأقليات سيتحسن من المكتب الأمامي إلى الملعب. نحن في عصر يختار فيه المالكون بشكل كبير من الجانب الهجومي للكرة لملء الوظائف الشاغرة للتدريب الرئيسي، مما يجعل المنسقين الهجوميين في الدوري هم المدربين الرئيسيين في انتظار. بايرون ليفتويتش وإريك بينيمي من كانساس سيتي تشيفز هما المنسقان الهجوميان السوداويان الوحيدان في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، وليفتويتش هو الوحيد من بين الاثنين الذي يتحمل مسؤوليات الاتصال بالمسرحية.
القضية الأخرى هي أن حجة خط الأنابيب لا تصمد بالكامل. من الناحية النظرية، كلما زاد عدد المرشحين المؤهلين من ذوي البشرة الملونة لشغل الوظائف الشاغرة، زاد احتمال تعيين المزيد كمدربين رئيسيين. ومع ذلك، في الموسم الماضي، لم يكن بينيمي مرشحًا بارزًا لشغل الوظائف الشاغرة على الرغم من الدور الرئيسي الذي لعبه في المساعدة في تطوير باتريك ماهومز، الظهير النجم في كانساس سيتي تشيفز، والفائز بجائزة NFL MVP من وكالة أنباء أسوشييتد برس لعام 2018. لكي يحدث الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية تغييرًا إيجابيًا، يجب أن يكون المالكون مهتمين حقًا بتعيين أولئك الموجودين في خط الأنابيب. يمكن أن يعود ريفيرا إليه.
من المفترض أنه سيكون مرشحًا جذابًا، بعد أن قاد بانثرز إلى التصفيات أربع مرات في تسعة مواسم. في عام 2015، حققت كارولينا 15 فوزًا وخسارة واحدة ووصلت إلى Super Bowl. تم اختيار ريفيرا مدرب العام في وكالة أنباء أسوشييتد برس بعد موسمي 2013 و 2015.
وقال غريفز: "الموهبة التي يتمتع بها رون ليست موجودة بوفرة". "لقد كان مساهماً رئيسياً في مناقشات الدوري، سواء كانت تتعلق بسلامة اللاعب أو تتعلق بالقواعد. إنه يتجاوز حدود مدينة كارولينا. إنه يحظى باحترام كبير في الدوري. سيتم البحث عن مدرب بمكانته، وأتوقع تمامًا أنه إذا كان رون يريد التدريب، فسيجد وظيفة".